La crescita dei SUV ostacola la riduzione delle emissioni nel mercato delle autovetture

Con le principali case automobilistiche che annunciano nuovi modelli di auto elettriche ad un ritmo regolare, c’è stato un crescente interesse negli ultimi anni circa l’impatto dei veicoli elettrici sul mercato automobilistico complessivo, così come pure circa la domanda globale di petrolio, le emissioni di carbonio e l’inquinamento atmosferico.

Le case automobilistiche progettano di mettere sul mercato più di 350 modelli elettrici entro il 2025, per lo più varianti medio-piccole. I piani delle prime 20 case automobilistiche suggeriscono un aumento decuplicato delle vendite annuali di auto elettriche, passando da 2 milioni nel 2018 a 20 milioni di veicoli all’anno entro il 2030. Partendo da una base bassa, meno dello 0,5% del parco auto totale, questa crescita dei veicoli elettrici significa che quasi il 7% del parco auto sarà elettrico entro il 2030.

Nel frattempo, il mercato delle auto convenzionali ha mostrato segni di stanchezza, con vendite in calo nel 2018 e 2019, a causa del rallentamento delle economie. Le vendite globali di auto con motore a combustione interna (ICE) sono diminuite di circa il 2%, scendendo sotto gli 87 milioni nel 2018, il primo calo dalla recessione del 2008. I dati relativi al 2019 indicano una continuazione di questa tendenza, con in testa la Cina, dove le vendite nella prima metà dell’anno sono diminuite di quasi il 14%, e l’India, dove sono diminuite del 10%.

Queste tendenze hanno creato una narrazione di un imminente picco della domanda di petrolio per le autovetture, e le relative emissioni di CO2, e l’inizio della fine dell'”era ICE”. Dato che le autovetture consumano oggi quasi un quarto della domanda globale di petrolio, questo è il segnale dell’imminente erosione di un pilastro del consumo globale di petrolio?
Un cambiamento strutturale più silenzioso potrebbe mettere in discussione questa conclusione: i consumatori acquistano auto sempre più grandi e meno efficienti dal punto di vista dei consumi, i cosiddetti Sport Utility Vehicles (SUV).

Questo drastico spostamento verso auto sempre più grandi e pesanti ha portato al raddoppio della quota di SUV nell’ultimo decennio. Come risultato, ci sono ora oltre 200 milioni di SUV in tutto il mondo, rispetto ai circa 35 milioni del 2010, che rappresentano il 60% dell’aumento del parco auto globale dal 2010. Circa il 40% delle vendite annuali di auto oggi sono SUV, rispetto a meno del 20% di dieci anni fa.

Questa tendenza è universale. Oggi, quasi la metà di tutte le auto vendute negli Stati Uniti e un terzo delle auto vendute in Europa sono SUV. In Cina, i SUV sono considerati simboli di ricchezza e di status. In India, le vendite sono attualmente più basse, ma le preferenze dei consumatori stanno cambiando in quanto sempre più persone possono permettersi i SUV. Analogamente, in Africa, il rapido ritmo dell’urbanizzazione e dello sviluppo economico significa che la domanda di veicoli di lusso e di alta gamma è relativamente forte.

L’impatto del suo aumento sulle emissioni globali è a dir poco sorprendente. La flotta globale di SUV ha visto crescere le sue emissioni di quasi 0,55 Gt di CO2 nell’ultimo decennio fino a circa 0,7 Gt di CO2. Di conseguenza, i SUV sono stati il secondo maggior settore a contribuire all’aumento delle emissioni globali di CO2 dal 2010 dopo quello energetico, davanti all’industria pesante (ferro / acciaio, cemento e alluminio), così come ai camion e all’aviazione.

In media, i SUV consumano circa un quarto in più di energia rispetto alle auto di medie dimensioni. Di conseguenza, l’economia globale del carburante è peggiorata, in parte a causa della crescente domanda di SUV dall’inizio del decennio, anche se i miglioramenti di efficienza nelle auto più piccole hanno permesso di risparmiare oltre 2 milioni di barili al giorno e le auto elettriche hanno spostato meno di 100.000 barili al giorno.

Infatti, i SUV sono i responsabili di tutti i 3,3 milioni di barili al giorno di crescita della domanda di petrolio delle autovetture tra il 2010 e il 2018, mentre il consumo di petrolio di altri tipi di auto (esclusi i SUV) è leggermente diminuito. Se l’appeal dei consumatori per i SUV continuerà a crescere ad un ritmo simile a quello registrato nell’ultimo decennio, i SUV aggiungerebbero quasi 2 milioni di barili al giorno alla domanda globale di petrolio entro il 2040, compensando i risparmi di quasi 150 milioni di auto elettriche.

L’imminente World Energy Outlook si concentrerà su quest’area sottovalutata nel dibattito energetico di oggi, ed esamina la possibile evoluzione del mercato automobilistico globale, le tendenze dell’elettrificazione, le preferenze dei consumatori e fornisce spunti di riflessione per i responsabili politici.

Mentre le discussioni odierne si concentrano in modo significativo sui veicoli elettrici e sui miglioramenti del risparmio di carburante, l’analisi evidenzia il ruolo delle dimensioni medie del parco auto. Le auto più grandi e più pesanti, come i SUV, sono più difficili da elettrificare e la crescita della loro domanda può rallentare lo sviluppo di flotte di auto pulite ed efficienti.

[Fonte: IEA- Agenzia Internazionale dell’Energia]